側枝抑制（lateral inhibition)あるいは側抑制とは生理学の機能名称。視覚錯視の大半がこの人間の持つ網膜メカニズムに起因するといって過言でない。そしてこのメカニズムによって人間は、トーンや色のコントラストを強調し、すばやく物を認知することができる。あるいは絶対的なトーンを捉えず相互関係でのみトーンを見てしまう錯視の要因となる。人間の網膜はたくさんの視神経の束でできている。それらは個別に1つ1つとして機能するのだが互いに干渉し合う性質も持つ。下図を見てほしい。側枝抑制の簡単な模式図である。



網膜細胞に感知された光はダイレクトに視神経に伝わるわけだが、それと同時に隣り合う視神経に負の信号を送ってしまう。それによりトーンや色のコントラストは実物以上に見えてしまう。


I'm not sure if I can explain these in English correctly because this is so complicated. So I recommend to read this site for people who understand English. You can read more detail about lateral inhibition.
http://serendip.brynmawr.edu/bb/latinhib.html